Thameslink「熨衫板座位」將加裝座墊及靠背

據 BBC 今日（8 月 26 日）報導，英國運輸大臣 Heidi Alexander 宣布，Thameslink 全線 115 列 Class 700 列車逾 6 萬個被批評過硬的座位將加裝坐墊及靠背，以改善乘客舒適度。工程預計於 2027 年開始，歷時兩年。

Thameslink 的薄身硬座位一直被乘客戲稱為「熨衫板座位」（”ironing board seats”）。Alexander 表示，改善座位是鐵路公營化後的改革之一，形容措施可讓乘客享有「更舒適、更愉快」（”comfier, more pleasant”）的旅程。

不過，有人質疑政府當年購置列車時早已收到座位過硬的警告。英國運輸部於 2013 年以 16 億英鎊公帑向德國 Siemens 訂購這批列車，並於 2016 至 2019 年間陸續投入服務。2014 年列車原型在倫敦 Excel 展覽中心展示時，英國鐵路乘客權益組織 Railfuture 的獨立乘客代表已批評座位過硬，並警告長途乘車的乘客可能會投訴。

當時英國運輸部的採購要求強調列車須具備高載客量及較輕車身，並採用 2 加 2 座位佈局以增加站立空間及方便乘客上下車。有意見認為，政府為提高載客量而採用薄身座位，正是造成現時「熨衫板座位」問題的原因。

Thameslink 所屬的鐵路公司 Greater Thameslink Railway 今年 5 月起正式納入公營鐵路體系。除改善座位外，當局亦計劃增加 Gatwick Express 班次，以及翻新列車廁所及清除車身塗鴉。