舒梨郡 Woking 議會負債 20 億 英政府開始代還其中 5 億英鎊 債權方實為政府轄下貸款機構

據 BBC 今日（9 月 6 日）報導，英國政府已正式展開代為償還一個地方議會巨額債務的程序，首階段涉款 5 億英鎊。有關議會為舒梨郡（Surrey）的地方議會 Woking Borough Council，其歷來累積債務高達 20 億英鎊。政府已於本月 1 日完成首筆還款，清還一筆 800 萬英鎊貸款，餘下 4.92 億英鎊預計於 2027 年 3 月底前全數償還。

據地方新聞報導機構 Local Democracy Reporting Service 指，上述債務原本借自政府轄下的貸款機構 Public Works Loans Board，故今次安排實質上等同政府向自己還款。Woking Borough Council 早於 2023 年 6 月因一連串借貸及投資決定，宣布「實質破產」（”effectively bankrupt”）；為應付債務，當地居民多年來一直承受公共服務削減、市政稅上調，以及公共資產和多項旗艦工程被出售。

根據地方政府重組安排，舒梨郡的郡級議會 Surrey County Council 及其轄下 11 個自治市及區議會將會解散，Woking Borough Council 亦將於 2027 年 4 月由新成立的 West Surrey Council 取代。新議會原先預計成立之初即須面對 40 億英鎊「財政黑洞」（”financial black hole”），當中主要源於 Woking 的財政缺口。

Woking Borough Council 議會領袖 Ann-Marie Barker 表示，政府的財政支援有助減輕議會償還及管理債務的相關開支。她指，今次雖屬重要進展，但明白 Woking 的債務「仍然是全舒梨郡居民持續關注的問題」（”an ongoing concern for residents across Surrey”），並稱「仍有大量工作有待完成」（”still much work to do”）。