中東戰火蔓延 多國空域關閉 英國撤僑航班延誤後終起飛

據 BBC 報導，英國政府安排的首班撤離航班於今日從阿曼（Oman）首都馬斯喀特（Muscat）起飛，接載部分滯留中東的英國公民返國。該航班原定昨日出發，但因安排乘客登機方面出現問題而延誤。自美國及以色列空襲伊朗並引發伊朗報復後，中東局勢急劇升溫，多國空域關閉或限制航班，導致大量英國公民滯留當地。

首相施紀賢表示，已有超過 4,000 名英國人陸續透過商業航班從阿聯酋（the UAE）返回英國，而政府亦計劃在未來數日安排更多包機協助當地英國人撤離。外交部指出，目前已有約 13.8 萬名身處海灣地區（Gulf states）的英國公民向政府登記自己所在位置，其中約 11.2 萬人在阿聯酋。官員形容今次撤離行動是「自新冠疫情以來最大規模的領事挑戰之一」（”a consular challenge on a scale not seen since Covid”）。然而，影子外相 Priti Patel 質疑政府未有為衝突做好準備，並表示美國、塞浦路斯、阿聯酋及巴林都對英國未有參與行動感到失望。

由於中東多地空域仍受限制，包括伊朗、伊拉克、卡塔爾、巴林及阿聯酋等，航班運作持續受阻。除了上述應對措施外，英國政府同時宣布派遣皇家海軍驅逐艦 HMS Dragon 前往地中海，增強對塞浦路斯英軍基地的防衛。