圖片來源:Andy Hall/The Observer
據 The Guardian 報導,過千名示威者在今日(2 月 8 日)聚集在倫敦 Royal Mint Court 外,以抗議中國在該址興建「巨型大使館」(”mega-embassy”)。該址為英國皇家鑄幣廠的前總部,坐落於倫敦塔(Tower of London)附近。政界人士和示威者均表示擔心大使館可能被用來監控異見人士。
中國早於 2018 年購買了這塊地,並提議將這兩公頃(五英畝)的土地建成歐洲最大的大使館。Tower Hamlets 地方議會曾於 2022 年拒絕了規劃許可,理由包括該地點對大規模抗議的影響等一系列憂慮,當時的保守黨政府拒絕干預。
工黨上台後,北京方面再度提交申請。在中國國家主席習近平直接向英國首相 Keir Starmer 提出該申請後,現屆政府將於下週開始進行聽證會。內閣大臣 Yvette Cooper 及 David Lammy 已表示支持該項計劃,但最終決定權將落於副首相兼房屋、社區及地方政府大臣 Angela Rayner 身上。
今日的示威者包括許多在英國尋求庇護的香港人,有受訪者稱他們擔心這一座巨大的大使館可能被用來「控制」(“control”)和非法拘留異見人士,亦有人稱他們離開香港就是因為害怕共產黨。另外也有人手持維吾爾族旗幟。示威活動進行到大約一半時,警方將一名女子拖上警車,大批身著黑衣的示威者包圍了這輛車,高喊「放她走」(“let her go”)。
保守黨議員 Iain Duncan Smith 、Tom Tugendhat 及工黨議員 Blair McDougall 亦在場與示威者講話。前安全大臣 Tom Tugendhat 向記者表示,如果有人在 2010 年、2013 年做出這個決定還可以理解,因為人們當時對此抱持希望和樂觀態度,但他問道:「在 2025 年還有同樣的樂觀?這已經不再是樂觀了,而只是一種故意的無知。」(“To have that same optimism in 2025? It’s not optimism any more, that’s just a wilful ignorance.”)
據 BBC 今日(4 月 17 日)報導,前英國駐美大使 Peter Mandelson 被爆在被任命前本來未能通過國安審查,惟外交部當時推翻了審查部門的結論。英國首相 Sir Keir Starmer 堅稱自己對此毫不知情,並表示將於下週一親赴國會,就事件完整陳述所有相關事實。 Mandelson 本為工黨議員,並於去年…
據 The Telegraph 今日(4 月 17 日)報導,英國工黨政府表示正檢討一項被形容為「重大漏洞」("gaping loophole")的稅務安排,該機制容許英格蘭第二物業業主透過短期出租,避開高額市政稅(council tax)。 根據現行制度,業主只需每年將物業租出最少 70 晚,並將其公開放租至少 140 日,便可轉為繳交商業差餉(business rates),並符合小型企業減免資格。在大多數情況下,若業主只出租一個物業就可獲全額減免,變相毋須繳交市政稅及相關附加費。…
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