研發逾五年：全國泊車平台 NPP 將不再獲政府資助

據 The Guardian 今日（2 月 22 日）報導，原本由英國運輸部（Department for Transport，簡稱 DfT）出資研發的全國泊車平台 National Parking Platform（簡稱 NPP）將於本年 3 月底起不再獲資助。雖然政府表示有信心這個平台將可在不靠政府資助的情況下繼續發展，但有擔心指這或許會使計劃停擺。

DfT 於 2019 年開始出資研發 NPP，並旨在集合全國多個不同的泊車營運商及付費服務供應商，以讓駕駛人士只需透過同一個平台便可以到不同的停車場泊車。目前，全英國一共有最少 30 多個泊車應用程式，當中規模最大的包括 RingGo、PayByPhone 及 JustPark 等等。然而，有調查顯示超過 5 分之 4 的駕駛者不喜歡使用這些應用程式，並更偏好以現金或用卡支付泊車費。皇家車會（Royal Automobile Club，簡稱 RAC）的政策主管 Simon Williams 亦表示，很多駕駛人士都認為現時有太多不同的泊車應用程式，而事實上人們只希望擁有一個可以到處泊車的程式。

NPP 於 2021 年開始在不同的地方進行試驗，其後於 2023 年獲時任首相為 Rishi Sunak 的保守黨政府支持升級，目標是於 2024 年年底開始把平台推行至全國。然而，現屆運輸大臣 Lilian Greenwood 表示，雖然工黨政府支持 NPP 的理念，但他們認為「它可以而且應該在不依賴公共資金的情況下發展」（”it could and should be delivered without the need to rely on public funding”），而 DfT 的發言人亦指業界「願意和有能力」（”is both willing and able”）實現這一目標，並表示當局因此將和他們密切合作。不過，RAC 則發聲明指該會認為沒有了政府資助，這個平台「很難再有進展」（”hard to see how any further progress can be made”）。