英國因強烈「磁暴」 今明兩晚可能迎來北極光

據 BBC 報導，今晚（11 月 11 日）凌晨或明晚（11 月 12 日）英國許多地區很有可能看到北極光（Northern Lights）。英國氣象局（Met Office）太空天氣預報，英國北部是觀賞北極光的最佳地點，但南部的天空如果明朗也有機會出現極光。

這是因為太陽正處於活躍期，經歷一系列被稱為「日冕巨量噴發」（Coronal Mass Ejections）的現象，將太陽粒子拋向地球。這些粒子有時需要幾天才能到達地球，然後與大氣層產生相互作用後便會形成北極光。據報，目前有三股日冕巨量噴發正從太陽向地球噴射。

「太陽耀斑」（solar flares）是導致極光的另一因素。太陽耀斑是電磁輻射的爆發，以光速從太陽發出，只需約八分鐘就能到達地球。美國的國家氣象局太空天氣預報中心（National Weather Service Space Weather Prediction Center）今日的報告稱，他們觀測到太陽上發生了一次巨大的太陽耀斑，更可能是目前週期中最強的一次。

美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanographic Atmospheric Administration）預測這些日冕巨量噴發和太陽耀斑可能引起強烈（Strong）G3 級甚至嚴重（Severe）G4 級的「磁暴」（geomagnetic storm）。這些磁暴可持續數分鐘或數小時。雖然「磁暴」對太空人來說很危險，但對人類無害，因為地球大氣層可保護人們免受輻射。然而，磁暴有時會干擾衛星以及各種電子設備，例如手機。

另一個衡量地磁活動的指標是 KP 指數，用來描述極光向南的範圍，級別為 KP1 到 KP9。這次磁暴被歸類為罕見的 KP8 級，意味著在接下來幾個夜晚，英國許多地區都有可能看到極光。希望觀賞極光的人士應找一個光污染少、視野開闊，能看到北方地平線的黑暗地點，有時用相機鏡頭觀察極光會更清晰。

雖然今晚天空仍可能存在一些雲層，但蘇格蘭南部和東北部地區將逐漸清朗。英格蘭北部和北愛爾蘭在後半夜也將迎來明朗天空，再晚一點威爾斯、英格蘭中部及西南部地區亦有可能會出現較清朗的天氣。週三晚間出現清朗天空的可能性則較小。