逾 17 萬學生追討疫情時期學費 再有 36 間英國大學面臨集體索償

據 BBC 昨日（2 月 16 日）報道，自早前倫敦大學學院（UCL）與學生索償團體 Student Claim Group 達成和解後，該團體現正代表超過 17 萬名學生及畢業生向另外 36 間英國大學發出「訴訟前通知信」（pre-action letter），表明將根據消費者法提出索償。

索償重點在於新冠疫情期間，課程大幅轉為網上授課，但學費未有相應調整。新的索償將以經濟學分析作為基礎，比較網上教學與實體教學的價值差異。 

疫情期間學生被迫返家或留在宿舍隔離，校園設施關閉或設限，尤其影響需使用專業設備的課程，例如純藝術及應用藝術學生當時怨氣尤深。有學生表示自己錯失了一生一次的大學體驗，包括校園生活、人際網絡及畢業典禮。

代表學生的律師行 Asserson Solicitors 合夥人 Shimon Goldwater 表示，疫情期間學生失去的學習機會，是「其中一項從未被真正補償的不公義」（”one of the great injustices to come out of the pandemic – and it’s never been remedied”）。他比喻，如果消費者買了五星級假期卻只得到一星級體驗，就有權要求賠償。學生團體一方認為，大學合約中任何免責條款，都不能凌駕消費者法的基本原則。

已收到訴前通知信的大學包括 University of Birmingham、University of Bristol、University of Leeds、Newcastle University、Imperial College London、King’s College London、London School of Economics and Political Science 及 University of Manchester 等。部分申訴人亦受到教職員當時就薪酬、工作條件及退休金罷工的影響。索償涉及學年包括 2019-20、2020-21 及 2021-22。根據目前安排，與疫情相關的學生索償期限為 2026 年 9 月。

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