蘇格蘭搜救犬化身海洋保育犬 聞出入侵性物種 獲選年度動物

據 BBC 今日（10 月 15 日）報導，蘇格蘭高地一隻 6 歲黑色拉布拉多犬 Sgiath，憑藉協助追蹤入侵性海洋生物的工作，獲國際愛護動物基金會（International Fund for Animal Welfare）選為年度動物，並於今日舉行的第 26 屆動物行動獎（Animal Action Awards）頒獎典禮上獲表揚。Sgiath 被認為是英國首隻專門偵測入侵海鞘（sea squirt）的工作犬，至今已協助發現數百個海鞘群落。

Sgiath 的主要任務是尋找俗稱「海洋嘔吐物」（”sea vomit”）的入侵性物種 Carpet Sea Squirt。這種海鞘外觀呈橙色至乳白色，型態似黏液，經常附在海藻、浮橋及養蠔籠等設施上，難以單靠肉眼辨認。牠們繁殖速度快，能覆蓋甚至殺死本地海洋生物，亦會堵塞養殖設施及船隻螺旋槳。專家相信，這種海鞘原產於日本，2008 年首次在英格蘭南部及威爾斯沿岸出現，目前已擴散至英國多個沿海地區。隨着海水溫度上升，外界憂慮其分布範圍將進一步擴大。

Sgiath 的主人、海洋生態學家 Texa Sim 表示，牠自幼接受山區搜救訓練，其後再學習辨認入侵海鞘的氣味。退潮時，Sgiath 會跟隨主人到海岸搜索，利用嗅覺找出藏於海藻或海洋設施上的海鞘，並透過靜止不動或凝視目標的位置，向主人示意有所發現。Sim 指，Sgiath 至今每次作出指示均準確無誤，令原本難以進行的海洋生物調查變得更容易。她坦言，計劃最初只是測試工作犬能否應用於海洋保育，結果遠超預期。

Bangor University 海洋生物學家 Martyn Kurr 指，入侵性海洋物種會與本地生物爭奪養分，亦可能對養殖業及海洋基建造成損害，歐洲每年需花費數百萬英鎊進行控制及清理。他表示，科學界正逐漸發現，經訓練的工作犬能透過嗅覺察覺水域環境的變化，協助識別原本可能未被發現的外來物種，並期待未來進一步將工作犬應用於海洋保育。