Andy Burnham 撰文：近百萬雙失青年屬「經濟災難」 承諾改革青年福利制度

據 BBC 報道，英國首相 Andy Burnham 今日（10 月 19 日）在《泰晤士報》撰文，形容全國有近 100 萬名雙失青年是「經濟災難和道德失敗」（”economic catastrophe and moral failure”），並承諾改革青年福利制度，令福利成為「最後防線，而非起點」（”the backstop, not the starting point”）。政府預計本週公布相關就業計劃。

英國國家統計局（Office for National Statistics，簡稱 ONS）數據顯示，16 至 24 歲雙失青年中，約 39% 正在失業，其餘 61% 沒有工作亦沒有尋找工作。申領失業相關福利的 18 至 24 歲人士則有 33.1 萬人，較 2016 年增加近一倍。Burnham 在文中指出，兩年的新冠疫情封城、削弱年輕人自信及歸屬感的社交媒體、偏重升讀大學的教育制度、就業機會不足，以及歷屆政府的失誤，都是造成問題的原因。他批評現行福利制度往往只負責評估及發放津貼，欠缺技能培訓及就業支援。

政府本週計劃公布新措施，每年在會計、法律及顧問等行業提供 22,400 個學徒職位，並在建造業提供 40,000 個實習名額。前衛生大臣 Alan Milburn 負責的青年就業檢討報告則預計下月發表。他指政府用於青年福利的開支，是協助他們就業的 25 倍，因此主張重新分配資源，加強就業支援，或涉及削減福利。

不過，福利改革或面臨政治阻力。前首相 Sir Keir Starmer 早前曾計劃每年削減 50 億英鎊福利開支，但因工黨議員反對而放棄。綠黨副黨魁 Mothin Ali 亦指控工黨計劃削減青年福利，削弱年輕人獲得的支援。保守黨則批評工黨的加稅措施及繁文縟節令企業更難招聘，並承諾若重新執政，每年將削減 360 億英鎊福利開支。