英國檢討青年福利制度：擬削部分津貼 加強就業支援

據 BBC 今日（11 月 12 日）引述《泰晤士報》報道，前工黨衛生大臣 Alan Milburn 受政府委託進行為期一年的福利檢討，報告將於下週二（17 日）公布。報告預料建議 25 歲以下人士不再符合申領統一福利救濟金（Universal Credit）健康補助及英格蘭、威爾斯的個人獨立生活補助金（Personal independence payment，簡稱 PIP）資格。Milburn 表示，改革「不會毫無痛苦」（”pain-free”），現有及新申領人士均可能受影響。

檢討旨在減少雙失青年。目前英國每 8 名 16 至 24 歲人士便有 1 人沒有就學、就業或接受培訓。方案建議以相當於統一福利救濟金基本金額的津貼取代原有補助，部分人可另領「額外開支津貼」（additional cost allowance），嚴重傷殘且無法工作者則可獲較高金額的新福利。政府亦預料會投放數十億英鎊，提供實習、就業補貼及個人顧問等支援；不參與者或會被削減部分福利。部分申領人所得或減少，實際金額有待明年初公布相關法例。

Milburn 承認，部分人初期所得支援可能減少，但認為制度應優先考慮青年的長遠發展。他指改革須「從頭重建」（”rebuilding the system from scratch”）制度，政府或需近十年才能節省開支。傷殘平等慈善機構 Scope 則警告，PIP 是傷殘人士的「生命線」（”lifeline”），收緊資格並不會減少年輕傷殘人士的額外生活開支。

報告預料獲首相 Andy Burnham 支持，但或引起工黨內部分歧。去年曾反對前首相 Sir Keir Starmer 福利改革的議員 Dame Meg Hillier 表示，大致支持今次方案；另一名議員 Bell Ribeiro-Addy 則稱，未必會支持削減現有申領人士的福利。