政府擬放寬酒牌規例 酒吧或可延長營業時間

據 BBC 今日（10 月 9 日）報導，英國政府宣布展開為期四星期的諮詢期，計劃改革英格蘭及威爾斯的酒牌制度，並放寬酒吧及餐飲場所的營業時間及戶外營運限制，以促進經濟增長並減少行政負擔。

首相 Sir Keir Starmer 表示，該計劃的目標是「減少繁文縟節」（“cutting red tape”），讓酒吧與餐廳能成為振興社區與經濟的核心力量。是次改革將涵蓋九項建議，包括簡化酒牌申請流程、減免營業稅、下調啤酒稅及放寬臨時活動許可的上限等。

負責牌照審查的政府工作小組主席 Nick Mackenzie 稱，更新法例是協助餐飲業減輕經營壓力的「重要一步」（”vital step”），並指不斷上升的成本令業界難以為繼。英國餐飲協會 UK Hospitality 行政總裁 Kate Nicholls 亦指出，現行制度下單一居民投訴即可迫使商戶停業，並形容改革能降低成本及回應市場需求。然而，慈善組織 Alcohol Change UK 的行政總裁 Richard Piper 警告，若缺乏地方政府及醫療部門支援，相關放寬措施將可能引致更多罪案、家庭暴力及酒後傷亡個案。

根據英國啤酒及酒吧協會（British Beer and Pub Association）數據，自 2000 年起，全國酒吧數量逐年下降，預計 2025 年將再有約 378 間結業，涉及逾 5,600 個工作崗位流失。業界人士普遍歡迎改革方向，但指出業界面臨的真正挑戰仍是租金、能源與人手成本高企，以及消費力疲弱等問題。