英國牛津郡發現 220 米長 侏羅紀恐龍足跡大道

據 BBC 今日（10 月 14 日）報導，英國的古生物學家近日在牛津郡（Oxfordshire）發挖了一個極大規模的恐龍足印遺跡，並指這條「恐龍超級公路」（”dinosaur superhighway”）將為學者在研究 1.66 億年前侏羅紀時期的恐龍活動時提供罕見線索。

報導指，有關發現位於牛津郡一個石礦場 Dewars Farm Quarry。學者在 1990 年代便已開始於這個地點發現恐龍足跡，亦於去年發現 200 個巨大足印。今年，學者再於石礦場的另一部分發現更多恐龍足跡，當中包括一條長達 220 米的足跡大道，是全球迄今所發現最長恐龍足印遺址之一。牛津大學自然歷史博物館（Oxford University Museum of Natural History）的古生物學家 Emma Nicholls 表示，這些巨大足印屬於蜥腳類恐龍（sauropod），並很可能是曾棲息於當地的鯨龍（Cetiosaurus）所留下。這類恐龍為四足草食動物，並有著長頸，體長可達 18 米。

來自伯明翰大學（University of Birmingham）的古生物學家 Kirsty Edgar 亦形容這個發現為「前所未見」（”people have never seen before”）。她解釋，這些足跡之所以能夠保存至今是因為泥層在恐龍踏足後迅速被太陽曬至變硬，其後再被沉積物所覆蓋，而當中需涉及合適的環境及沉積物種類，所以如此大規模的足跡實為罕見。Edgar 補充，這些足印不但可讓學者了解恐龍的行走速度與方向，還可讓他們推測這些恐龍當時是單獨行動還是群體遷移，並提供與一般化石不同的訊息。