預算責任辦公室預測：新特殊教育撥款計劃 或變相削減用於主流學校學生開支

據 BBC 昨日（11 月 27 日）報導，預算責任辦公室（Office for Budget Responsibility，簡稱 OBR）預測英國政府的特殊教育撥款計劃有機會令主流學校每名學生的教育開支下跌近 5%。

根據前日（11 月 26 日）公布的秋季財政預算案，英國政府計劃於 2028 年起將特殊教育需要及殘疾（special educational needs and disabilities，簡稱 SEND）學生的支出全面納入教育部（Department for Education，簡稱 DfE）的預算，結束現時由地方議會獨立撥款的安排。目前地方議會每年會獲得 DfE 撥款，以專門用於 SEND 的支出。但自 2016 年以來，英格蘭各地獲得地方政府資助的 SEND 學生數量翻倍，需求急升令撥款嚴重不足，導致地方議會近年須自掏腰包填補缺口，使累積債務不斷上升。OBR 估算，至 2028 年各地方議會的累計赤字或達 140 億鎊。因此 OBR 警告，政府吸納 SEND 額外支出後，若未有額外向學校撥款，政府或需從現有學校預算中挪用資金以填補 SEND 開支，最終影響普通學生利益。

但 DfE 公開反駁，指 OBR 並未考慮即將公布的 SEND 改革方案。當局強調新措施有助改善資金流向及提高財政的可持續性，並否認會導致主流學校經費被削減。DfE 發言人稱，「當局接手時 SEND 系統已問題重重」（”we inherited a Send system on its knees”），現正推動的改革方案既保障學生利益，亦能紓緩地方議會財政壓力。當局指具體特殊教育改革方案將於明年初公布。