倫敦現連環租屋騙案 受害人臨入住前被取消租約 假業主收按金後失蹤

據 BBC 於 3 月 31 日報導，倫敦發生連串出租詐騙事件，一名男子涉嫌以出租單位為名收取按金後，在最後關頭以其父親去世為由取消租約，多名受害人因此失去住所及按金。

受害人之一 Sarah North 原定入住位於 London Bridge 附近的一個單位，但就在起租日兩天前突接獲自稱爲業主 Freddie Priestley 通知，指其父親離世而未能出租單位。North 表示，對方曾詳細交代處理喪事安排，但其後發現自己的遭遇並非個別事件，亦有其他人受害。她最終需暫住其親人的單位，睡在地上的被鋪過夜並同時急於尋找新住所。她形容經歷「極為可怕」（”absolutely horrific”），而其按金亦未獲退還。

另一名 27 歲、由美國加州來英升學的 Deryn Harris 表示，她透過社交平台尋找租盤，並獲 Priestley 主動聯絡。對方提供該位於倫敦一區的單位照片及視像參觀租盤，並以每月 1,050 英鎊、包水電煤的價格出租該單位的其中一間房。Harris 還查閱了土地登記紀錄（land registry），發現該單位的業主是 Priestley 的父親。Harris 指她即日簽約並支付按金，其後雖感到不安並嘗試取消租約，對方亦曾承諾退款，但最終以銀行假期及跨境轉帳為由拖延，令她逐漸意識到可能受騙。

澳洲男子 Andy Hu 同樣透過社交平台接觸 Priestley，並曾親身視察單位及核實對方身份，包括查閱其社交帳號及土地註冊資料。惟在簽約及支付按金後，Priestley 開始以身體不適等理由避免見面，其後同樣以父親去世為由取消租約。Hu 經查詢後才發現他從 Priestley 收到的收據是假的，令其損失資金並陷入無家可歸的困境，Hu 形容當時為他的「人生低谷」（”the lowest point of my life”）。

Priestley 在給其中一位受害者的電郵中承認，涉事單位從未出租過，並指因沉迷賭博而收取按金，聲稱希望日後償還款項。BBC 調查亦發現，案件受害者至少還有 4 人，合共損失超過 6,000 英鎊。倫敦都市警部（Met Police）表示，已就案件接獲多宗報案，並曾拘捕該名男子，其後獲准其保釋候查，案件仍在調查中。