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據 BBC 今日(5 月 16 日)報導,大曼徹斯特市長 Andy Burnham 已獲工黨全國執行委員會(National Executive Committee,簡稱 NEC)批准,可參加工黨於英格蘭西北部 Makerfield 選區的補選候選人遴選程序,意味他或有機會重返英國國會。Burnham 早前曾於今年 1 月嘗試參與補選,但遭 NEC 阻止。若他成功獲選為工黨候選人並最終當選國會議員,外界普遍預料他將挑戰 Sir Keir Starmer 的工黨領導地位,甚至角逐首相一職。
近期工黨因選舉成績欠佳而陷入領導危機,近 90 名工黨國會議員已公開要求 Starmer 下台,另有五名內閣成員辭職。不過,根據工黨規則,需有至少 81 名工黨議員支持,才可正式啟動領袖挑戰程序。而 Burnham 目前並非國會議員,因此必須先透過補選重返國會,方可參與黨魁選舉。
Makerfield 選區議席於前日空缺,原工黨國會議員 Josh Simons 宣布辭職,表示將讓位予 Burnham 參選。BBC 指,補選預料將於 6 月 18 日舉行。Burnham 表示,希望「將我們在大曼徹斯特帶來的改變推展至整個英國,並令政治真正為人民服務」(”bring the change we have brought to Greater Manchester to the whole of the UK and make politics work properly for people”)。他亦表示自己不會視任何一票為理所當然。
根據工黨安排,候選人申請將於 5 月 18 日截止,並於 5 月 21 日舉行遴選會議。雖然 Makerfield 傳統上屬工黨安全議席,但近年政治取向逐漸傾向 Reform UK,若 Burnham 參選,預料選情未必輕鬆。
前衞生大臣 Wes Streeting 亦被視為潛在工黨領袖人選。他於前日辭任衞生大臣後,外界對其參選猜測升溫。Streeting 表示支持 Burnham 重返國會,並稱:「我們需要最好的隊員上場。」(”We need our best players on the pitch.”)前副首相 Angela Rayner 則表示,她未排除參選可能,但不會主動「觸發」(”trigger”)領袖選舉。
保守黨黨魁 Kemi Badenoch 批評指,Burnham 離開國會十年後「突然回來就想當首相」(”wants to rock up and just be prime minister”)。Reform UK 副黨魁 Richard Tice 表示,其政黨將盡一切可能爭取在補選中取得「震撼性」(”seismic”)勝利。
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