Andy Burnham 獲准參選補選 或重返國會挑戰工黨領導權 Makerfield 補選料下月舉行

據 BBC 今日（5 月 16 日）報導，大曼徹斯特市長 Andy Burnham 已獲工黨全國執行委員會（National Executive Committee，簡稱 NEC）批准，可參加工黨於英格蘭西北部 Makerfield 選區的補選候選人遴選程序，意味他或有機會重返英國國會。Burnham 早前曾於今年 1 月嘗試參與補選，但遭 NEC 阻止。若他成功獲選為工黨候選人並最終當選國會議員，外界普遍預料他將挑戰 Sir Keir Starmer 的工黨領導地位，甚至角逐首相一職。

近期工黨因選舉成績欠佳而陷入領導危機，近 90 名工黨國會議員已公開要求 Starmer 下台，另有五名內閣成員辭職。不過，根據工黨規則，需有至少 81 名工黨議員支持，才可正式啟動領袖挑戰程序。而 Burnham 目前並非國會議員，因此必須先透過補選重返國會，方可參與黨魁選舉。

Makerfield 選區議席於前日空缺，原工黨國會議員 Josh Simons 宣布辭職，表示將讓位予 Burnham 參選。BBC 指，補選預料將於 6 月 18 日舉行。Burnham 表示，希望「將我們在大曼徹斯特帶來的改變推展至整個英國，並令政治真正為人民服務」（”bring the change we have brought to Greater Manchester to the whole of the UK and make politics work properly for people”）。他亦表示自己不會視任何一票為理所當然。

根據工黨安排，候選人申請將於 5 月 18 日截止，並於 5 月 21 日舉行遴選會議。雖然 Makerfield 傳統上屬工黨安全議席，但近年政治取向逐漸傾向 Reform UK，若 Burnham 參選，預料選情未必輕鬆。

前衞生大臣 Wes Streeting 亦被視為潛在工黨領袖人選。他於前日辭任衞生大臣後，外界對其參選猜測升溫。Streeting 表示支持 Burnham 重返國會，並稱：「我們需要最好的隊員上場。」（”We need our best players on the pitch.”）前副首相 Angela Rayner 則表示，她未排除參選可能，但不會主動「觸發」（”trigger”）領袖選舉。

保守黨黨魁 Kemi Badenoch 批評指，Burnham  離開國會十年後「突然回來就想當首相」（”wants to rock up and just be prime minister”）。Reform UK 副黨魁 Richard Tice 表示，其政黨將盡一切可能爭取在補選中取得「震撼性」（”seismic”）勝利。