英國「焦慮世代」問題加劇 精神健康成青年失業主因之一

據 The Guardian 報導，英國政府就業顧問、前工黨衛生大臣 Alan Milburn 表示，英國正出現一個「焦慮世代」（”anxious generation”），不少年輕人難以適應過時的職場環境，企業需提供更大彈性及精神健康支援，否則恐引發「經濟災難」（”economic catastrophe”）。

Milburn 去年 11 月受首相 Keir Starmer 委託，研究為何近 100 萬名 16 至 24 歲青年、即約每八人便有一人，不是正在接受教育、就業或培訓（not in education, employment or training，簡稱 NEET）。其即將發表的中期報告指出，精神健康問題、焦慮、抑鬱及神經多樣性（neurodiversity）情況增加，是導致青年經濟不活躍的重要原因之一。Milburn 亦指，社交媒體及智能手機長期改變年輕人的生活模式，令他們的大腦被「重新塑造」（”rewired”）。他形容，這是一個「困在睡房中的世代」（”bedroom generation”），年輕人長時間處於在線狀態，以致睡眠及專注力受影響，進一步削弱工作能力。不過，他強調這並非「脆弱的一代」（”snowflakes”），而是承受巨大焦慮的一代。

數據顯示，英國約 94.6 萬名 NEET 青年中，超過一半從未工作，其中四分之一因長期疾病或殘疾被視為無法工作。在這批人當中，43% 表示精神健康問題是主要原因，較 2011 年的 24% 明顯上升。英國政府亦指出，英國 NEET 比例高於不少已發展國家，約為日本或愛爾蘭的兩倍，亦是荷蘭的三倍。Milburn 認為，這批青年其實可成為英國企業面對勞工短缺時的重要人力來源。他指出，隨着英國淨移民數字回落，企業需要重新思考如何吸納這群年輕人。另一方面，教育工作者兼 Tony Blair 與 Starmer 顧問 Peter Hyman 則批評，學校正逐漸成為通往失業的「直通車」（”pipeline”），並呼籲政府推行包括限制使用社交媒體在內的改革。