英國 NHS 牙醫持續短缺 有學生自費 800 鎊補牙 孕婦亦難獲免費牙科服務

#GBHK醫療保健 據 BBC 前日（6 月 11 日）報導，不少英國民眾因難以預約 NHS 牙醫而被迫轉向收費較高的私人牙科診所求診。有人需動用積蓄，甚至借貸支付治療費用。有研究指出，私人牙科收費近年持續上升，而 NHS 牙科服務短缺的問題亦令不少人難以負擔基本治療。

現年 19 歲、來自北約克郡（North Yorkshire）的 Deacon Galloway 去年準備升讀大學時，需要接受牙科治療，但一直無法找到住所附近接受 NHS 病人的牙醫。最終，他需支付近 800 英鎊接受兩次補牙及更換兩個舊補牙位。由於他當時未滿 19 歲並接受全日制教育，若能獲得 NHS 治療，本可免費接受相關服務。Deacon 表示，該筆開支相當於祖父母為他升學儲蓄的三分之一，令他無法購買部分其課程所需的專用設備。他表示感到沮喪，但別無他選。

另一名來自修福郡（Suffolk）、現年 32 歲的母親 Sophie Bingham 則表示，雖然英國孕婦理論上可獲免費 NHS 牙科治療，但由於她一直未能找到 NHS 牙醫，即使持有孕婦豁免證明（maternity exemption certificate），仍需於私人診所自費接受檢查及治療。她在懷孕及產後首年期間均需支付診金，其後更花費 200 英鎊進行人生首次補牙。

英國部分地區長期被形容為「牙醫沙漠」（dental deserts），即根本沒有 NHS 牙醫可供預約。英國牙科總委員會（General Dental Council）數據顯示，約三分之一接受牙科治療的人需支付私人診所費用，但當中不足五分之一是出於自願選擇。病人權益組織 Healthwatch England 表示，居於偏遠及較貧困地區的人士受影響尤其嚴重，因為他們最難獲得 NHS 牙科服務，同時亦最難負擔私人牙醫收費。

保險比拼網 MyTribe Insurance 分析發現，英國私人牙科首次診症費用過去兩年平均上升 23%，至約 80 英鎊；簡單拔牙（simple extractions）收費則上升 32%，至約 139 英鎊。杜牙根（root canal treatment）收費差異更大，部分地區最高可達 660 英鎊，而全國平均則約為 400 英鎊。相比之下，NHS 杜牙根收費約為私人診所的五分之一。

英國牙醫協會（British Dental Association）表示，理解病人的困境，認為民眾不應被迫支付私人醫療費用。不過，協會主席 Eddie Crouch 指出，牙科行業近年面對高通脹壓力，加上 NHS 向牙醫支付的費用不足，令不少牙科診所需依靠私人病人的收入補貼 NHS 服務。協會估計，英格蘭每年提供 NHS 牙科服務的成本約為 42 億英鎊，但政府實際提供的資金只有約 30 億英鎊，出現約 12 億英鎊缺口。