圖片來源：PSNI
據 BBC 今日（10 月 25 日）報導，現年 26 歲、來自北愛爾蘭 County Armagh 的男子 Alexander McCartney 因在網上性虐待兒童和導致一名 12 歲女孩在他虐待期間自殺，而被判處終身監禁，至少入獄 20 年。他承認 185 項罪名，包括 50 多項勒索罪（blackmail offences）及誤殺罪（manslaughter），而此案被形容為「英國最大網絡假冒身份案件」（”the UK’s largest catfishing case”）。
McCartney 的罪行由 2013 年至 2019 年進行。他利用虛假身份在網上來結交朋友和剝削受害者，主要通過社交媒體平台如 Snapchat，偶爾也會用 Instagram 和 Kik。McCartney 的手法是偽裝成年輕女孩，誘使未成年人士分享私密照片，然後利用這些照片對他們進行勒索，迫使他們拍攝更極端的照片，否則便會將這些不雅照片傳給他們的朋友和家人。被告更強迫受害者讓他們的弟弟妹妹參與虐待。有些受威脅的孩子表示想自殺或傷害自己，一名受害者甚至發送了自己手臂上的傷口照片，McCartney 卻說「我不在乎」（“I don’t care”）。
調查人員相信 McCartney 在網上虐待最少 3,500 名孩子，而當中有一宗案件導致二人死亡。事件發生於 2018 年，McCartney 說服了位於美國西維珍尼亞州的 12 歲女童 Cimarron Thomas 發送裸照給他，並以此要脅她，向她提出諸多要求。最終，Cimarron 不敵 McCartney 的病態要求，用她父親 Ben Thomas 的手槍了結自己的生命。18 個月後，悲痛欲絕的父親也自殺了，而當他去世時並不知道 Cimarron 自殺的原因。
北愛爾蘭警察服務隊（Police Service of Northern Ireland）對判決表示歡迎，並指出受害者分佈在美國、紐西蘭及至少 28 個其他國家，因此 McCartney「根本就是一名可惡的兒童掠奪者」（“is nothing but a disgusting child predator”）。
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