上訴法院駁回 私校撤銷學費增值稅豁免的要求

據 BBC 報道，數間私立學校早前就英國政府取消其學費增值稅（VAT）豁免的決定提出司法挑戰，惟上訴法庭（Court of Appeal）今日（2 月 27 日）駁回有關訴訟。上訴的私立學校代表早前指該政策涉歧視，並違反人權法，但法院認為若家長不願接受公立學校的教育，亦可選擇在家自學，因此政府的決定不構成違法。

英國政府自去年 1 月 1 日起向私立學校徵稅，並預料至 2029-30 年度前每年可為國庫帶來 18 億鎊，用於在英格蘭的公立學校聘請更多教師。去年，高等法院曾收到三宗分別由有特殊教育需求學生的家庭、就讀同性學校的學生及就讀低學費宗教學校的家庭提出的挑戰。儘管法院承認該措施對部分學生有負面影響，但認為資助公營教育的利益更為重大，最終裁定政府勝訴。

根據由 Sir Geoffrey Vos、Lord Justice Singh及 Lady Justice Falk 共同裁決並頒下的判詞中，法官們承認若家長難以負擔符合宗教信念的私校學費，該政策或會造成「嚴重影響」（”a serious impact”），但強調「如果家長不接受公立學校的免費教育，學生可以選擇在家上學 」（”they have the option of home schooling if free education in the state sector is not acceptable to them”）。

漢普郡（Hampshire）一間小型私校校長 Caroline Santer 於判決前表示「世界上沒有其他國家以同樣方式向教育徵稅」（”No other country taxes education in this way”）。有關學校正尋求上訴至最高法院的許可，並指未放棄爭取豁免。