保守黨倡下調學生貸款利息 580 萬貸款人或受影響

據 BBC 今日（2 月 22 日）報導，保守黨領袖 Kemi Badenoch 表示，若該黨能重新執政，將降低 2012 至 2023 年期間發放的 Plan 2 學生貸款利息水平，將現時「零售物價指數（RPI）加最多 3%」的計算方式，下調至僅按 RPI 計算。

目前 Plan 2 貸款利息按 RPI 加最高 3% 計算，並視乎畢業生收入而定，還款門檻為年薪超過約 £28,470，並按超出部分的 9% 還款。Plan 2 貸款於 2012 年推出，估計約 580 萬人曾申請。而政府早前宣布，2027 年起三年內將凍結還款門檻於 £29,385，意味更多畢業生可能需繳付更高還款額。Badenoch 形容該制度「越來越像一場騙局」（”increasingly feel like a scam”），並認為不少年輕人覺得被「欺騙」（”stitched up”）。教育大臣 Bridget Phillipson 則回應指，政府將檢視制度，期望建立「對學生及畢業生更公平的制度」（”a fairer system for students and for graduates”），但就批評指保守黨如今抱怨自己曾推動的制度，此舉實在「令人憤慨」（”galling”）。

另外，保守黨亦提出停止資助所謂「死胡同課程」（dead-end university courses），並考慮削減 10 萬個大學學額，將資源轉向學徒培訓。影子教育大臣 Laura Trott 指，有研究顯示多達 30% 學生修讀大學課程屬「負回報」（“negative returns”），並以創意藝術課程為例，稱當中 75% 貸款未能償還。自由民主黨則建議為醫護、教師等公共服務人員在服務 10 年後撤銷部分債務，並為弱勢學生恢復 £3,500 生活津貼。