研究報告顯示：英格蘭基層學生學業表現差距再擴大 GCSE 階段平均落後 19 個月

據 BBC 今日（7 月 14 日）報導，英國教育政策研究所（Education Policy Institute，簡稱 EPI）最新報告指出，來自低收入家庭學生與較富裕家庭學生之間的學業表現差距再次擴大。雖然疫情後曾一度有所改善，但現時英格蘭各個教育階段的差距仍較疫情前更大，其中幼兒教育（early years）情況尤為明顯。

EPI 以曾符合免費學校膳食（free school meals）資格的學生作為弱勢學生指標，並與從未符合資格的學生比較。報告顯示，目前幼兒教育階段的學業表現差距較疫情前擴大約 17%。此外，原本於部分教育階段逐步收窄的差距，現時在幼兒教育及 GCSE 所屬的 Key Stage 4 階段再次擴大。

報告指出，弱勢學生到 Key Stage 4 時，平均較來自較富裕家庭的同學落後約 19 個月。至於有特殊教育需要及傷健（special educational needs and disabilities，簡稱 SEND）的學生，雖然當中年紀較大的學生學業差距有所收窄，但持有教育、健康及照顧計劃（education, health and care plans）的學生，其學業表現差距則創下歷來新高。

報告亦指出，倫敦的弱勢學生表現優於英格蘭其他地區背景相若的學生；相反，英格蘭東南部及西南部的貧富學生學業則落後得最為明顯。

有見及此，EPI 提倡擴大免費政府資助幼兒照顧（government-funded childcare）至所有兒童，並建議政府對學校增加因收錄符合免費膳食資格學生而獲得的資助。

英國教育部（Department for Education）表示，政府正透過擴大政府資助幼兒照顧服務及延長免費學校膳食資格等措施，致力縮窄弱勢學生的學業表現差距，並強調會「不惜一切」（“whatever it takes”），確保每名兒童不論家庭背景，都能獲得平等的學習機會。