現行法例禁天主教及猶太教首相建議英格蘭教會主教人選 天主教首相 Andy Burnham 批「不可接受」 英政府今提法案擬廢除有關限制

據 BBC 報導，英國政府今日（9 月 15 日）向國會提交法案，擬廢除禁止天主教或猶太教首相參與英格蘭教會（Church of England）主教任命程序的過時法例。法案是英國首相 Andy Burnham 上任以來提出的首批法案之一，Burnham 本身是天主教徒，形容現行法例「不可接受」（”unacceptable”）。

根據現行任命程序，英格蘭教會提名主教或大主教人選後，會交由首相向君主提出建議，再由君主正式任命。近年首相在程序中的角色已趨向形式化，但 1829 年羅馬天主教解放法（Roman Catholic Relief Act 1829）及 1858 年猶太人解放法（Jews Relief Act 1858）仍明文規定，天主教徒及猶太教徒首相不得「直接或間接」（”directly or indirectly”）參與英格蘭教會任命的建議程序，違者將「觸犯嚴重輕罪，並永久喪失出任公職資格」（”a high misdemeanour…disabled for ever from holding any office”）；針對猶太教徒的法例亦有類似規定。

由於在 Burnham 之前英國從未有天主教徒或猶太教徒出任首相，相關法例過去一直未有實際影響。1800 年代後期出任首相的 Benjamin Disraeli 雖出身猶太家庭，但其父早年已放棄猶太教信仰，並讓子女受洗加入英格蘭教會；另一名前首相 Tony Blair 是在卸任六個月後正式成為天主教徒。而印度教徒的 Rishi Sunak 及無宗教信仰的 Sir Keir Starmer，因現行法例只針對天主教徒及猶太教徒而不受影響。