抗議政府在附近安置逾千名尋求庇護者：牛津郡村莊舉行公投 逾九成票支持脫離英國

據 BBC 報導，英格蘭牛津郡（Oxfordshire）一個村莊 Piddington 昨日（9 月 15 日）舉行獨立公投，以抗議內政部（Home Office）計劃在附近一個前軍事基地安置逾千名尋求庇護者。全村約 350 名居民獲邀投票，而在 312 張選票中，有 285 票支持村莊獨立，脫離英國；另有 26 票反對，1 張廢票。

事緣內政部今年 6 月公布，為兌現停止以酒店安置尋求庇護者的承諾，當局計劃改建位於該郡的前國防部基地 MoD Bicester，安置最多 1,256 名男性尋求庇護者，初步為期 10 年。政府本月初以「緊急皇家發展」（Urgent Crown Development）程序提交申請，以加快審批，相關公眾諮詢將於明日午夜結束。屬於該區的自由民主黨國會議員 Calum Miller 批評，該址「沒有安全交通、供水、電力或煤氣」（”no safe transport, no water supply, no electricity or gas”），並不適合用作安置用途。事實上，在同一地點的類似計劃早於 2005 年已被時任工黨政府放棄。

Piddington 的民政教區議員 Joe Marshall 指，該村莊今次發起的公投活動靈感取自在 1967 年宣布獨立、位於東英格蘭（East Anglia）對開海面的前軍事平台西蘭公國（Principality of Sealand）。他表示，村莊現在可為其新「公國」（”principality”）選出領袖，甚至發行身份證。他又指，這場運動會走多遠，視乎政府願意聆聽多少，並認為這可鼓勵其他不滿地方決策的社區發起類似行動。牛津郡議會領袖 Tim Beader 亦批評，政府在未有與當地社區溝通、亦未評估選址可行性的情況下推動計劃，指該址無論對當地社區、尋求庇護者還是納稅人而言，都是「錯誤選址」（”wrong site”）。另外，村內逾 130 名女性居民早前亦已去信全國所有女性國會議員，表示擔心計劃落實後「走在街上不會感到安全」（”will not feel safe walking our streets”）。

然而，文化大臣 Lisa Nandy 表示政府不會重新考慮計劃，並指部分地區的人口已增至原來四倍，要求它們再承擔更多尋求庇護者將「極不公平」（”deeply unfair”）。她表示理解社區出現變化時會令居民「非常困擾」（”very distressing”），又指政府接手了「龐大的庇護申請積壓」（”enormous asylum backlog”），現正加快處理申請，並遣送無權留英人士離境。首相 Andy Burnham 則表示理解村民的「強烈感受」（”strength of feeling”），但強調安置問題須顧及全國公平，不應只由某一地區承擔。他又指，乘小艇偷渡至英國的人數已跌至七年來低位。