英格蘭國教會被指掩蓋一名「連環施暴者」的罪行 根德伯里大主教今日宣布辭職

據 The Guardian 報導，英格蘭國教會（Church of England）近日被揭於 2013 年起已獲悉該教會一名未被按立的傳教士（lay preacher）John Smyth 於 1970 至 80 年代向多名男孩及少年施暴，但該教會一直未有報警。有關醜聞於上週開始發酵，根德伯里大主教（Archbishop of Canterbury）Justin Welby 終在今日（11 月 12 日）就事件宣布辭職。

據了解，Smyth 為一名已故英藉大律師。他於 1974 年至 1981 年間出任慈善基金 Iwerne Trust 的會長，並以這個身份積極舉辦及參與為學生而設的暑假褔音營。一份於上週發布的獨立調查報告指出，Smyth 在此期間曾向多達 30 名男孩施暴，包括帶這些男孩回家，然後用手杖毆打他們。Smyth 其後移居到津巴布韋（Zimbabwe）及南非（South Africa），並再於數十年間繼續其暴行，更曾於 1992 年因涉嫌殺死一名 16 歲少年而被控罪，惟有關案件最後被撤銷。Smyth 最終在 2018 年於南非的開普敦（Cape Town）離世，終年 77 歲。

該報告指出，Smyth 對這些受害者作出「身體、性、心理和精神上的創傷性攻擊」（”traumatic physical, sexual, psychological and spiritual attacks”），並在他們的生活留下永久的印記。報告又指，Smyth 的行為事實上自 80 年代起便曾數次被舉報及調查，但這些調查報告僅在「有限的」（”limited”）的人士和機構內傳閱而未有讓大眾知悉，因此無效揭發 Smyth 及阻止他繼續其暴力行為，當中有部分教會成員更疑協助「掩蓋事實」（”cover-up”）。另外，該報告亦確認英格蘭國教會的「最高層」（”the highest level”）在 2013 年 7 月收到有關 Smyth 的舉報，並得出結論指若該教會能於當時正式就事件報警，正義便有機會得以伸張。

該報告亦點名指 Welby 曾於 70 年代在這些暑假褔音營𥚃擔任義工，因此「不太可能」（”unlikely”）不知道有關 Smyth 的暴行。Welby 其後發出個人聲明指自己「於 2013 年前並不知道或懷疑 Smyth 曾作出這種虐待行為」（”no idea or suspicion of this abuse before 2013”），但承認自己「未能確保」（”failed to ensure”）事件在 2013 年曝光後受到積極調查。他原本於上週指自己不會辭職，惟今日終宣布改變主意，並表示自己「必須對 2013 年至 2024 年這段漫長和帶來二度創傷的時期承擔個人和機構的責任」（”must take personal and institutional responsibility for the long and retraumatising period between 2013 and 2024”）。