新研究發現： 蘇格蘭於冰河時期 可能曾有北極熊居住

據 BBC 昨日（11 月 30 日）報導，有研究發現了北極熊（polar bears）有可能在最後一個冰河時期曾於蘇格蘭生活。

較早前，蘇格蘭高地中的石灰岩懸崖地區 Assynt 一個古骨洞 Inchnadamph Bone Caves 發現了一些遺骸。來自蘇格蘭國家博物館（National Museums Scotland）、鴨巴甸大學（University of Aberdeen）和愛丁堡大學（University of Edinburgh）的專家近日重新評估了從該處所收集的化石並加以分析。

他們總結，被分析的三個樣本顯示，它們屬於 3 萬至 5 萬年前的熊，而其飲食幾乎完全由海鮮組成，就像今日的北極熊一樣。這些樣本雖然之前被鑑定為啡熊（brown bears），但骨骼和牙齒化學研究的科技進步使研究人員能夠重新檢驗遺骸。

多年來已在蘇格蘭絕種的其他動物骨頭也從洞穴中被發現，包括旅鼠（lemming）、野馬（wild horses）、山貓（lynx）以及狼（wolf）。不過，研究人員亦指，他們從幾千年前生活在蘇格蘭的其他熊的飲食中同樣發現了一些與現今的啡熊不同的樣本。這些熊不像現代啡熊那樣吃陸地動物、植物和三文魚，而是幾乎完全以海鮮為生。這意味著這些最新分析的樣本可能屬於啡熊的亞種（subspecies），不過亦有可能是北極熊。

該團隊目前正在與瑞典的合作團隊對樣本進行基因分析，以確定熊的品種。