圖片來源:Thames Water
據 Metro 昨日(2 月 18 日)報導,水務公司 Thames Water 目前負債達 160 億英鎊,並需要在未來五年內籌集 33 億英鎊才能為其 1600 萬客戶提供正常服務。高等法院已通過該公司可以獲得 30 億英鎊的臨時貸款,讓公司有時間整理其財務狀況。
Thames Water 表示,如果沒有獲得貸款,它將在 3 月 24 日之前耗盡資金。法官昨早在高等法院聽取案情後表示考慮到「確保重要公共服務能夠無間斷提供」(”ensuring the uninterrupted provision of vital public services”)的公共利益後,決定批准該筆巨額貸款。該筆貸款只能在短期內對該公司起到作用,因為實際上只是以借錢來解決財務問題。
支持將該公司國有化的組織 We Own It 發起人 Matthew Topham 表示,這間公司只能像「一隻渴望得到利潤的喪屍般」(”a profit-thirsty zombie”)捱多幾個月。Topham 亦指,該筆貸款將在短期內讓水務公司維持營運,但該公司的商業模式仍然是「腐敗的」(”rotten”),因它依賴於積累債務和提高客戶賬單來支付管理層的巨額獎金和股息,同時將未經處理的污水排入水道。Topham 又表示環境大臣(Environment Secretary)Steve Reed 有權力將該公司以特別行政權力 (Special Administration Regime,簡稱 SAR) 方式接管,是一種臨時的國有化形式。在 SAR 模式下,政府可以協商將公司債務大幅減少,從而改善公司的財政。
據 The Telegraph 今日(4 月 17 日)報導,英國工黨政府表示正檢討一項被形容為「重大漏洞」("gaping loophole")的稅務安排,該機制容許英格蘭第二物業業主透過短期出租,避開高額市政稅(council tax)。 根據現行制度,業主只需每年將物業租出最少 70 晚,並將其公開放租至少 140 日,便可轉為繳交商業差餉(business rates),並符合小型企業減免資格。在大多數情況下,若業主只出租一個物業就可獲全額減免,變相毋須繳交市政稅及相關附加費。…
據 BBC 報道,威爾斯一名 60 歲男子 Christopher Phillips 在其母親 Sylvia Phillips 離世後,將遺體長期存放於住所冰櫃內,並持續提取其銀行存款及福利金。Christopher 昨日(4 月 16 日)於庭上承認阻止母親獲得合法及得體的安葬(preventing…
據 BBC 今日(4 月 16 日)報導,威爾斯教會(Church in Wales)通過議案,正式將同性婚姻祝福儀式由臨時安排改為永久措施。 該決定獲威爾斯教會的主教、聖品人員及平信徒三個界別的代表均達三分之二多數支持通過,但教會仍不會主持同性婚禮,個別聖品人員亦可選擇不作出祝福。支持者指出,措施有助減少對 LGBT 群體的傷害。St Asaph 的主教 Gregory Cameron…
據 BBC 報導,一班由 easyJet 營運、原定於 4 月 11 日上午 8 時 40 分由 London Southend…
據 BBC 今日(4 月 16 日)報導,該報一項調查發現,有移民人士透過虛構家庭暴力指控,濫用英國為保障受害者而設的機制,以加快取得英國居留權。 有關機制名為「移民家庭暴力受害者特許安排」(Migrant Victims of Domestic Abuse Concession),原意是協助真正受害者在關係破裂後可申請短期居留及福利,然後進而申請永久居留。根據規定,持臨時簽證並作為英國公民伴侶的移民,如屬家暴受害者,可獲批三個月有限居留並申領福利,期間可申請永久居留。相比一般需至少五年才可申請的途徑,相關機制大幅縮短時間。數據顯示,以家暴為理由申請快速居留的人數已升至每年超過 5,500 宗,三年間增幅逾 50%。…
據 Metro 今日(4 月 15 日)報導,自動駕駛的士公司 Waymo 表示,其在倫敦測試的車輛已開始由人工智能駕駛,標誌服務邁向全面自動化的新階段。該公司原為 Google 旗下自動駕駛部門,今年初在英國推出相關車輛時,仍安排人類司機在車內作安全後備。 Waymo 聯席行政總裁 Dmitri Dolgov 表示,目前正進行自動駕駛測試,由專業人員在車上監察,以熟習英國道路環境及驗證系統表現,並計劃在獲政府批准後,於今年稍後推出完全無人駕駛的載客服務。不過,現時大部分車輛仍配有安全司機,只有部分由系統接管駕駛。…