消息指英國財相將「轉軚」不會於預算案中上調入息稅

據 BBC 今日（11 月 14 日）報導，英國財政大臣 Rachel Reeves 將不會在財政預算案中上調入息稅（income tax）。這一決定意味著她將不會打破工黨在大選期間提出、承諾不提高「基本、較高及額外稅率」（”the basic, higher or additional rates of income tax”）的競選宣言。

在過去數週，Reeves 曾多次暗示政府需要作出「必要選擇」（”necessary choices”），令外界普遍預期入息稅或會有加幅。Reeves 在本月初曾罕有地舉行「預算前演講」（”pre-budget speech”），直言部分痛苦抉擇在所難免，但強調「會做對經濟有利的事，而不是做受歡迎的事」（”would do what was necessary to fix the economy, not what was popular”），並再次拒絕排除加稅的可能性。工黨早前亦未有重申不加主要稅項的承諾，引起反對黨質疑。

然而，報導引述《金融時報》（Financial Times）消息指，Reeves 在遞交其計劃書予預算責任辦公室（Office for Budget Responsibility，簡稱 OBR）後，發現最新的經濟預測比預期更理想。據了解，當局分析指英國未來的薪酬增長及稅收表現能成功抵銷部分原先預計高達 300 億英鎊的財政缺口，使赤字縮至約 200 億英鎊。同時，工黨內部亦強烈反對違反稅務承諾，多名高官如副黨魁 Lucy Powell 及衛生大臣 Wes Streeting 均公開呼籲政府維持選舉承諾，促使 Reeves 改變計劃。

分析指，在不調高入息稅稅率的情況下，Reeves 需尋找其他方式增加收入。當中選項包括延長凍結入息稅及國民保險（National Insurance）稅階、下調稅階起點、開徵或提高其他稅種，例如電動車稅及博彩業稅。延長凍結稅階雖不違反政綱，但將令更多中低收入人士因薪金上升而跨進更高稅階，變相加稅。智庫財政研究所（Institute for Fiscal Studies，簡稱 IFS）就估計，若將稅階凍結延長兩年，英國每年可額外獲約 83 億英鎊收入。

Reeves 將於本月稍後公布財政預算案。