英國擬降投票年齡至 16 歲 法案昨日進入立法程序

據 BBC 報導，英國政府昨日（2 月 12 日）向議會提出《人民代表法案》（Representation of the People Bill），正式啟動立法程序。該法案中包括容許 16 及 17 歲青少年在下屆大選投票。若獲通過，這將是自 1969 年投票年齡由 21 歲降至 18 歲以來最大的英國選民資格變動。

政府表示，降低投票年齡有助提升年輕人對民主制度的參與，確保他們的聲音被聽見。不過反對者質疑，16 歲是否具備足夠人生經驗作出投票決定。保守黨影子地方政府大臣 Sir James Cleverly 表示，保守黨立場清晰，成年人應為 18 歲，而公民權利（包括投票權）亦應從 18 歲開始。

目前，蘇格蘭及威爾斯的地方議會選舉，以及威爾斯議會（Senedd）與蘇格蘭議會（Scottish Parliament）的選舉，最低投票年齡已為 16 歲；但英國國會選舉、英格蘭地方選舉及北愛爾蘭所有選舉，仍維持 18 歲門檻。

新法案若要成為法律，還須經上議院及下議院通過，過程或需時數月。政府目標是在下屆大選前（最遲 2029 年，亦可能提前）落實相關安排。有批評指，降低投票年齡屬政治盤算，因年輕選民較傾向支持左翼政黨。不過亦有民調顯示，工黨近月在年輕選民中的支持度已被綠黨（Green Party）超越，年輕選票走向仍存變數。而亦有研究指出，16 至 17 歲人口僅佔 16 歲以上人口約 3%，加上年輕族群投票率普遍較低，整體對選舉結果的影響或有限。

自由民主黨（Liberal Democrats）內閣辦公室發言人表示，16 歲投票權「早應實行」（”long overdue”），但認為單靠此法案不足以「拯救陷入危機的民主制度」（”nowhere near enough to fix a democracy that’s in crisis”）。她呼籲改革現行選舉制度、推動上議院民主化，並徹底杜絕外國勢力干預。

除投票年齡外，法案亦建議收緊政治捐款規則。目前政黨只可接受英國選民或在英國註冊並實際營運的公司捐款，但外界憂慮，外國人士或透過在英國註冊的公司繞過限制。根據新建議，捐款公司須證明與英國有真正聯繫，包括總部設於英國、由英國選民或公民持有或控制多數股權，並在英國獲得足夠收入以支持捐款金額。