追跡狩獵 Trail Hunting 惹爭議 英格蘭及威爾斯將實施全面禁令

據 BBC 報導，英國政府將於明天（12 月 22 日）公布新的禁令，以在英格蘭及威爾斯全面禁止追跡狩獵（trail hunting）。政府表示，該做法多年來被用作掩飾非法捕獵野生動物的行為，但狩獵及鄉郊團體則批評禁令多此一舉，並憂慮會對鄉郊社區造成衝擊。

追跡狩獵是指以浸有動物氣味的布條鋪設氣味路徑，讓獵犬追蹤，而騎馬的狩獵人士則隨後，理應不涉及獵殺真實的動物。自 2004 年《捕獵法》（Hunting Act）禁止以獵犬追捕狐狸、野兔、鹿及水貂等野生哺乳類動物後，追跡狩獵一直屬合法行為。然而，反狩獵團體 League Against Cruel Sports 於今年 4 月指出，上個狩獵季全國錄得近 1,600 宗狩獵事件，當中包括 397 宗狐狸被追逐的報告。

政府方面，動物福利事務部長 Baroness Hayman 表示，外界一直存在憂慮，指追跡狩獵可能被用作掩飾非法狩獵野生動物的行為的「煙幕」（“smokescreen”），而政府絕不允許這種違法行為，故將於明年就禁令細節展開公眾諮詢。相反，英國獵犬運動協會（British Hound Sports Association）則形容追跡狩獵對鄉郊社區而言「不可或缺」（“vital”），因為相關活動不但為鄉郊經濟帶來收入，亦有助促進參與者的身心健康，有農民更指若他公開反對狩獵甚至會遭其社群排斥。保守黨及英國改革黨亦先後抨擊新措施是對英國鄉郊及傳統文化的打擊。