相信剛移民到英國的朋友都有問過以下問題：英國的四個「區域」是獨立的「國家」嗎？為何蘇格蘭、威爾斯、英格蘭和北愛爾蘭會各自有自己的首都呢？今天我們就為大家簡單解釋一下我們口中的「英國」或 The United Kingdom 到底所指的是什麼吧！
英國的正式全名是「大不列顛與北愛爾蘭聯合王國」(The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland)，一般亦簡稱為 The U.K. 或 Britain。
現在的英國由英格蘭 (England)、蘇格蘭 (Scotland)、威爾斯 (Wales) 和北愛爾蘭 (Northern Ireland) 四個部分組成。英國雖然本身是一個獨立主權國，但這四個「構成國」（constituent countries）亦被廣泛地稱為「國家」。這四個「國家」透過權力下放獲得一定程度的自主權。
而在國際標準化組織（International Organization for Standardization）的列表*中，英格蘭、蘇格蘭和威爾斯分別被稱做一個「國家」（country），而北愛爾蘭在列表中則被稱做一個「省份」(province)。雖然如此，但把北愛爾蘭稱為一個「國家」這種做法仍然是廣泛被接受的。而四國亦各自擁有自己的首都，分別是倫敦（英格蘭）、愛丁堡（蘇格蘭）、卡迪夫（威爾斯）以及貝爾法斯特（北愛爾蘭）。
*該列表上英國分支的標準由英國國家統計局（Office for National Statistics）所提供。
大不列顛 (Great Britain / GB) 僅指英格蘭、蘇格蘭、威爾斯、以及一系列的群島，而且並不包括北愛爾蘭。值得留意的是，大不列顛附近有三個外島自治區，分別是 Man、Jersey 和 Guernsey。它們並不屬於聯合王國，而是「王室屬地」（Crown Dependencies）。
愛爾蘭共和國（The Republic of Ireland）是一個獨立國家， 屬歐盟成員國而不屬於英國。而嚴格來說，「愛爾蘭」（Ireland）是一個地理名詞，指包含北愛爾蘭以及愛爾蘭共和國在內的一個島嶼。然而，現在大家一般提到「愛爾蘭」時大多是指愛爾蘭共和國。
大家所熟悉的「米字旗」又稱 Union Jack。現在的旗幟圖案始於 1801 年大不列顛王國與愛爾蘭王國的合併，所以設計融合了代表英格蘭的 Saint George’s Cross、代表蘇格蘭的 Saint Andrew’s Cross 、以及代表愛爾蘭的 Saint Patrick’s Cross。旗幟設計唯獨沒有任何代表威爾斯的元素，因為 Union Jack 的首代設計是在威爾斯被英格蘭兼併後才誕生的。
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